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春牛舞,也叫“唱春牛”,当地人俗称“春牛”。这是连州人较为喜爱、流行区域较广的一种民间歌舞艺术。
至今,“春牛”在连州已流行500多个年头了。其起源有多种传说。其中之一是:远古时,人间没有牛,农民靠人力拉犁耕地。天神体恤民情,放仙牛下凡人间,从此人间便用牛代替了人力犁田。人们为了感谢牛的帮助,就在每年开春之前,举行活动,唱牛赞牛。并通过这一形式传授生产知识,祈求农业丰收。
春牛舞表演时人物一般七至九人,分别扮成生旦、丑角。婆旦等角色。表演时小生提着纸扎的小牛,丑角扶着小木犁,小旦分别担着花篮(饭篮)、小水桶,婆旦拿着大葵扇,在锣鼓声中载歌载舞,舞步以“十字步”和“矮步”为主。春牛舞的曲调流畅开朗,锣鼓与舞蹈和谐、奔放,唱词既抒情也叙事,朗朗上口,易唱易懂。春牛舞的乐器主要有唢呐、芒冬鼓、小跋、高边锣、硬锣,最具特色的是硬锣,打击时发出“嘟嘟”之音,清脆悦耳,所以春牛舞也俗称“嘟嘟”。
“春牛”的唱词除赞颂耕牛,还唱节令、农时,表现劳作过程,每段开头都有衬句:“春牛个子——”
1949年后,连州文工团几度对“春牛”进行改编创新。春牛歌舞剧《山村春早》、《春花吐艳》曾参加了韶关地区的文艺汇演并获奖。
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