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吴兆钦
连州是历史文化名城。山川秀丽，如有南三峡之称的湟川三峡，它兼有长江之险，漓江之秀。清初连州知州林皖华《连峡行，并序》上说：“九州名胜罕有伦比。唯成都自古多才，连阳乃少概见，予独以为不然。”他列举了连州历代名流显宦，与巴蜀文化比美。而燕喜文化是连州市文化的重要支柱。
在古代，从现在的燕喜山前直到北湖洞一带是宽阔美丽的湖泊，称海阳湖，唐朝763—764年间，文学家元结游览连州，在海阳湖畔建湖光亭。随后吏部员外郎谪连州司马参军王仲舒在海阳湖现燕喜山这一带修建一个亭。适逢韩愈于贞元十九年（公元803年）因关中大旱上疏减免租税而贬阳山县令，阳山属连州市管辖，赴任途中及在任时数来连州，（写下《宿龙宫滩》等诗7首）804年，韩愈应王之邀请给亭命名为“燕喜亭”，作《燕喜亭记》。《记》中说：“吾州之山水名天下，然而无与燕喜者比。”燕喜山是连州山水之最。从此燕喜景观闻名于世，北宋哲学家周敦颐，南宋宰相张浚等都在燕喜山一带岩壁上刻书。周敦颐手迹是“廉泉之源”。
当时中原，因未亲睹燕喜亭———连州山水为遗憾，以之蓝本，描成图画，挂在厅堂。20年后唐长庆三年（823年）韩愈外孙文学家李贶奉命来连，重修了燕喜亭，作《燕喜亭后记》，以示其事。现连中卧龙亭与十咏亭之间，有宋朝建“仰韩桥”，原木桥，现改为水泥结构。清光绪年间，在卧龙石上刻有据说是韩愈手迹“鸢飞鱼跃”。现燕喜亭中立的《燕喜亭记》为清代广东学政、著名书法家戴熙的手迹，融柳、颜一体。这些就是韩愈与燕喜山不泯之缘。《燕喜亭记》是岭南散文的源头，韩愈先写此，后在潮州写《蔡鳄鱼文》都是中国散文的经典。
燕喜有幸，诗豪刘禹锡的两次被贬与燕喜山之缘甚深。头一次是永贞六年（805年）8月，本以屯田员外郎贬连州刺史，因为贬连“不足以偿其责”，再贬为朗州司马（今湖南常德），这次未来连州。第二次，因元和十年（815年）刘被召回长安，3月写了《戏赠看花诸君子》诗，“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”，喻新贵无深厚根基。因“诗涉讥讽”“执政不悦”而贬播州（今贵州遵义）刺史。由于柳宗元说情，柳贬柳州，认为刘母已过八旬，“播非人所居”，“万无母子俱往理”，请以柳州相换；又由于御史中丞斐度求情，始得改授连州。
柳宗元“愿以柳易播”，“虽重罪死不恨”，而有些人“闻子厚之风，亦可少愧矣！”这是韩愈在《柳子厚墓志铭》上对柳的赞许。可赞叹！这一燕喜佳话，友谊颂歌。
刘禹锡在连州四年多，在燕喜山建有吏隐亭、切云亭、玄览亭等，并写下《吏隐亭述》、《海阳十咏》等90余篇诗文。《十咏》，以10处胜景赞连州风光，说连州山水“青山画不如”。南宋时兴建“十咏亭”纪念刘，明清民国曾多次重修，民国31年燕中校长杨芝泉重修，有摹刻刘禹锡像碑立于其中。
刘禹锡精心培育人才。刘景是被培养的连州第一个进士，然后，才有他的儿子刘瞻中进士，做宰相。他有《赠刘景擢第》诗：湘中才子是刘郎，望在长沙住桂阳。昨日鸿都新上第，五陵年少让清光。自刘景父子后，在唐代跟着就有10位中进士，如保安的孟宾于，是著名诗人，“诗价满江南”。刘禹锡确实影响深远。
除燕喜亭、吏隐亭等闻名遐迩之外，宋朝还兴建立了振鹭亭、卧龙亭和君子亭。另外，在明清年间建立了流杯亭，这与燕喜亭相辉映，仿东晋“曲水流觞”，赋诗会友于此，荡漾着燕喜文化风情。
连中名胜，在抗日期间广东省政府曾迁燕喜山办公，此时还增建了崇岳堂、刘公几之堂、慕黄堂、铁城亭、会友亭和醉翁亭。在崇岳堂中正面墙中央镶嵌了以青石镌刻的岳飞手迹“还我河山”，堂前双剑石后人喻为秦桧夫妇长跪英灵。1938年10月日寇飞机轰炸连州，杨芝泉一腔义愤，在醉翁亭东建造一座“毋忘国耻”纪念碑，以警示后人。这些建设为燕喜山增添了色彩。
南宋宰相张浚于1146年携子张縂（南轩）谪居连州，张縂从13岁起在连州7年多，其读书处有二：一是燕喜山现连中后山处，筑有“南轩读书堂”；一是学宫内的列秀亭（今中山公园内右亭）。他拜连州人学者陈宗谔为师，又得到知州王大宝的鼓励教育与奖励。可以说其青年时代在燕喜山学习打下深厚的学术基础。后来他到了湖南岳麓书院和朱熹一起讲学，受到朱熹的赞赏。据余秋雨说，张縂可称世界一流的文化哲学大师，从34岁起在那里教学7年。（见余著《千年庭院》文）试想，没有他在燕喜山的7年学习，中国历史上就可能缺少一个一流大师，而这位大师竟由连州老师着力培养出来，可以说张縂寓居连州7年学习说明燕喜山教育学术之高品位，影响深远。张縂在连州写下《湟川八景》（8首诗），此后依韵和诗赞美八景的世代多有。
清乾隆年间，燕喜亭坍圯，知州萧榕年将燕喜亭移于原址下首现在处重建，在其原址构筑了燕会之堂，名人士绅会朋宴会于此，观景论诗。光绪八年（1882）知州曾纪渠以之建设开办巾峰书院。光绪二十年（1894年）广东学政徐琪来连，易名为燕喜书院，认为燕喜亭千古名胜，燕子飞高飞远，出人才，勉励上进。现存原系书院大门横额徐琪手书“燕喜书院”石刻碑。为什么改名呢？因为此前清代（也是全清代）连州进士仅4人（其中1名为武进士），对比唐12人，宋59人，共占广东进士总数三分之一强的形势，差矣！其用心恳切。连州历代考取进士第的共81人，有“连州科第甲通省”之美称。在宋代，有名列前茅的，兄弟，公孙三代同登的。光绪二十八年（1902年）将燕喜书院改为连州中学堂。连中与燕喜历史文化密不可分。原书院生员赖仲猷等40人即为第一届学生（分甲乙两班）。1938年成为粤北第一间完全中学，1939年批准为省立中学。连中是愈百年老校。
连中校园是广东中学所罕有的，燕喜历史文化，对连中师生有所启发、启示和激励。与燕喜山相关的名人佳作，多有高尚情怀和精湛艺术技巧。刘瞻的刚直不阿，岳飞等的爱国热忱，刘禹锡歌颂连州美景……连中也是人才辈出的，在连中毕业的有一批全国知名专家，一大批获高级职称的人才，有市省全国劳模，有市到中央的干部。例如以身许国、受中央领导赞许、文武双全的高级将领冯达飞；勇攀高峰卓有建树的数学家，“全国优秀高校教师”、中山大学教授、博士生导师邓东皋，等等。今年是燕喜文学社建社20周年，我写几句诗结束全文：悠悠燕喜，展翅翩翩。藏龙卧虎，文采斐然。
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