性灵说，是清代著名诗人袁枚提出的诗论观点。他认为文学创伤主要是抒发“性灵”，提倡写个人的性情遭际，写个人的情怀，要求突破传统的束缚，反对翁方纲的以堆垛学问为能事的“学问诗”，是较为进步的文学主张。袁枚的性灵说，深受明末公安派“独抒性灵，不拘格套”诗论的影响，但立论比公安派具体、系统。袁枚持此诗论，反对前后七子的复古主义，反对沈德潜的诗“必关系人伦日用”的封建文艺观。他论诗坚持兼收并取和发展的观点，只要为真实感受，“夕阳芳草寻常物”亦何不可？他认为诗只有工拙之分，而不应有古今之分，反对贵古贱今，尊唐抑宋。他并不反对学古，但反对袭古、拟古，一方面认为诗歌在思想、艺术上有相承关系，“不学古人，法无一可”；另一方面，以拘古、拟古、袭古为诗之大忌，“竞似古人，何处着我？”他能看到继承与创新的辩证关系：“人闲居时不可一刻无古人，落笔时不可一刻有古人。平居有古人，而学力方深；落笔无古人，而精神始出”。  

        袁枚性灵说，从真实、创新方面着眼，不以时废人，不以人废诗，不拘一格，打破古今门户限制，这对封建正统文学观是一种冲击，有其进步意义。但其所谓抒写性情大半为关于个人生活琐事的咏叹，缺乏对生活本质的认识，是其不足。